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| ?トチュウ | |||||||||||||||||||||
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 トチュウ |
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| 分類 | |||||||||||||||||||||
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| 学名 | |||||||||||||||||||||
| Eucommia ulmoides | |||||||||||||||||||||
| 和名 | |||||||||||||||||||||
| トチュウ（杜仲） |
トチュウ（杜仲）とは、中国原産の落葉高木。トチュウ目トチュウ科（APG植物分類体系ではガリア目トチュウ科）を構成する唯一の種である。
一科一属一種で、クロンキスト体系（Cronquist system）では、独立した目としてトチュウ目に分類されたが、APG分類体系（APG II system）ではガリア目（Garryales）に分類される。
特徴
中国原産。雌雄異株で、葉はニレやケヤキに似た楕円形、花は緑色がかかった白色で、実は翼果。20年程度で樹高20ｍ程に成長する。化石が中央ヨーロッパ及び北米で見つかっており、およそ6千万年前は多くの地域で繁殖していたと考えられているが、現在では中国以外では確認されていない。
樹皮は漢方薬の原料として使われ、若葉はお茶として利用される。トチュウの樹皮や枝を折ったり葉をちぎると、白色乳液の滲出がみられる。この乳液は、グッタペルカと呼ばれ、天然ゴムとして利用される。杜仲は寒冷地でも育つ天然ゴムの産出木として知られる。（尚、本来グッタペルカは、アカテツ科のグッタペルカノキ（Palaquium属gutta）から取れる乳液であるが、それと似ているため同じ名前で呼ばれている。）
杜仲（生薬）と杜仲茶の効能
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ご自身の健康問題に関しては、専門の医療機関に相談してください。免責事項もお読みください。 |
トチュウの樹皮は「杜仲」という生薬名があり、医薬品として扱われる。これは腰痛、足腰の倦怠感解消、頻尿、肝機能・腎機能の強化、高血圧に効果があるとされる。
葉を煎じた杜仲茶は、血圧の降下や肝機能の機能向上に効果があるとされる（なお、葉は効能を謳わない限り食品扱い）。
日本国内では、1970年代に杜仲茶ブームが起こるが、すぐに下火に。その後、日立造船舞鶴工場バイオ技術部（後に「日立造船バイオ」として分社化される）が1987年から缶・ペットボトル入りの杜仲茶の製造・販売を開始し、「カラダ、よろこぶ」のキャッチコピーなどで販売に努めた結果、1994年から翌1995年にかけてで大ブームを起こし再び脚光を浴びた。中国からの輸入品が多いが、国内でも長野県伊那地方で栽培されている。2006年7月、テレビ番組で特集されて三たびブームがおこり、店頭やインターネットでも入手が非常に困難になるということもあった。なお、現在は日立造船バイオから2003年に杜仲茶事業の譲渡を受けた小林製薬が一部地域で杜仲茶のテレビCMやプロモーションビデオを流していることもある。
