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宇志知島（ウシシル島、うししるとう）は中部千島、計吐夷島から計吐夷海峡を挟んだ北東方約14海里、北緯47度31分東経152度48分に位置する南北2島からなる火山島である。面積は2島合わせてもおよそ5平方キロメートルしかない。ロシア名はウシシル島（o.Ушишир）。
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地理
南北2島の間は400mに満たず、干潮時には歩いて渡ることができる。地図上で、南島は中部が大きく抉られているかのように見える。なお、本島は千島アイヌにとっては聖地であり、雷神カンナカムイが自身の居住地として創り、天から落とした伝説が残されている。
北島（ロシア名:リポンキチャ o.Рыпонкча）は南島よりも小さく、細長い三角形を成していて海岸は険しく切り立っており、南端に海抜131mの頂がある。
南島（ロシア名:ヤンキチャ o.Янкича）は最も広いところでも幅約2.5kmで、北部には先住民の穴居跡がある。
南部には直径約1kmのカルデラ湾である暮田湾（くれたわん、ロシア名:クラテルナヤ湾 Кратерная бухта、由来は英語の「クレーター（crater）」と言われる）があり、火山が溶岩ドームをいくつも残した形となっている。環状に囲まれた入江で南側は海に落ち込んでおり、湾口は満潮時に辛うじて小型船が通過できるほど非常に浅い。南東隅にある磯は噴気孔があり、硫黄分の強い温泉が湧き出している。また、砂地を掘るだけで温泉として浸かることが可能。
島の外周は険しい崖となっており、西側には御笠山（海抜401m）がある。
生態系
本島の内部は北方系の植物が多く存在する。また、日本領時代の1916年には、農林省による養狐事業で5つがいの青狐が導入されたが、殆ど放し飼い状態であった。現在ではその末裔が自然繁殖している。
海沿いの崖や洞窟には、海鳥が繁殖期になると飛来しコロニーを形成する。
歴史
日本領になった頃、定住者は既にいなかったが、羅処和島に住んでいた千島アイヌの人々が鷲や鴨の猟をするために渡ってきて、越年をすることも度々あったとのことである。
当時の行政区分では北海道根室支庁新知郡に属していた。現在の所属について、日本政府は国際法的には所属未定と主張しているが、ロシア連邦が実効支配している。
参考文献
- 『千島縦断』 北海道新聞社編、1994年、107～112頁
外部リンク
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