本姓

本姓（ほんせい）は、明治以前の日本において名字（苗字）とは異なり、「本来の姓」の事。単純に「姓（せい）」とも言う。

日本古来の氏族制度が元となっており、氏（うじ）、姓 （かばね）と呼ばれる朝廷から賜った姓氏をそれぞれの氏族が持っていた。しかしながら律令制の時代に入ると氏姓はあまり意味を持たなくなり、これらが混同し、朝廷の文書に記述する時に使う「氏」を「姓」と呼ぶようになる。その後、苗字（名字）が生まれ、公的な文書その他では「姓」が、それ以外の場では「苗字」が用いられたが、やがて苗字がそれまでの姓のように使用されるようになり、姓を本来の姓という意味で「本姓」というようになる。公家の場合、その屋敷の所在地が苗字として用いられた（一条、萬里小路、姉小路、押小路など）

姓は、しばしば「源平藤橘（げんぺいとうきつ）」といわれるが、これは源、平、藤原、橘という代表的な四姓のことである（ただし橘氏は他の3氏に較べ圧倒的に少ない。中国の四姓に倣ったもので、語感合わせの為に橘氏を挿入した面がある）。姓にはこの他にも、菅原、土師、坂上、物部、蘇我、賀茂、在原、中原、大江、清原、秦、多々良、豊臣その他のものがある。

姓（本姓）と苗字（名字）の違いは、姓（本姓）は「天皇から与えられる」ものであるのに対して、苗字（名字）は元来「自分で名のる」ものであった。しかし、後世になると姓（本姓）は主として朝廷から官位をもらうときにしか使用されなくなり、同じ家でも本姓がいつの間にか変わってしまったり、戦国武将のように時に応じて都合のよい本姓を名乗った例もある。

明治3年（1870年）の平民苗字許可令、明治8年（1875年）の平民苗字必称義務令により、国民はみな公的に苗字（名字）を持つことになった。これによって姓（本姓）と名字・苗字の区別は失われた。

ゆえに、源、平、藤原、橘は、姓であって苗字（名字）ではないので、現在の源さん、平さん、藤原さん、橘さんは、歴史上の源氏、平氏、藤原氏、橘氏と必ずしも関係があるわけではない。ただし、一部には姓と苗字が同一である場合もある。また、明治時代に以前の苗字を捨てて本姓を新たに苗字にした事例もある。安直に、現在の苗字から先祖を想像することは慎まなくてはならないが、苗字だから歴史上の人物とは無関係と考えるのも早計で、個々の事例を勘案することが必要である。

• 本姓＝苗字の代表的な家系　源義忠流源氏（源義高・源義清の子孫）は現在も、源を苗字としており、江戸時代の資料等にも苗字が源であり、姓も源とある。
• 本姓→苗字の代表的な家系　甲斐庄氏（楠木正季の子孫）の一部は、明治維新または幕末に苗字を楠木へ戻し、その後、明治時代初期に橘を苗字とした。

関連項目

• 本貫