関西

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関西のその他の用法については関西 (曖昧さ回避)をご覧ください。

関西（かんせい、かんさい）とは、ある関から西の地方を指す地域呼称。中国および日本において古くから使用されている語であるが、その意味範囲は、地域・時代によって大きく異なる。対義語は関東。

中国

中国における関西（かんせい、）は、函谷関または潼関より西方の地域を指した。関中とほぼ同義。

日本

日本では「関東」という概念は古来から畿内の都人にあったが、その一方で「関西」という概念は曖昧で、「関西」という用語の使用例も「関東」と比べて少なかった。これは現在関西と呼ばれる地域は畿内として長く日本の中心であり、地方的な関西という概念が醸成されず、現在のような関西という概念は主に江戸時代後期以降になって江戸・東京で醸成されたためである。その背景にある歴史は下記の通り。

古代

古代律令制期に畿内を防御する目的で設置された東海道鈴鹿関、東山道不破関、北陸道愛発関の三関から東を「関東」と呼び、西を「関西」と呼んだ。

平安時代に越前愛発関が廃止され、代わりに近江国逢坂関が置かれると、逢坂関以西が「関西」と認識されるようになった。ただし、朝廷にとって異質な世界だった「関東」に対する認識と比べると、「関西」は畿内＝中央であるためそれほど強く意識されていた訳ではなかった。

中世

鎌倉時代に入り、「関東」が鎌倉幕府自体および幕府が直接統治した三河国・信濃国・越後国以東の諸国を指すようになると、遅くとも鎌倉後期までに、朝廷が統治権を及ぼしている諸国（畿内近国および西国）を「関西」と呼ぶ慣習が生まれた。これは『吾妻鏡』での「関西」の用例から確認できるが、自らを「関東」と認識する幕府側において、「関東」に相対する存在としての「関西」が発生したことを物語っている。そのため、「関西」の指し示す範囲は決して一定ではなく、朝廷が直接統治権を及ぼす尾張以西の諸国を指すこともあれば、従前どおり逢坂関以西を指すこともあった。

近世

江戸時代になり、「関東」の範囲が幕府所在地の江戸を中心とする坂東8か国と認識されるようになると、対する「関西」もまた京都・大坂を中心とする上方諸国を指すと認識されるようになった。しかし、「関西」の指す範囲はやはり大まかなものであり、場合によって上方諸国、畿内近国、鈴鹿関以西、逢坂関以西などと使い分けられた。

近代・現代

明治維新以降は江戸時代以前と比べて「関西」の指す範囲は固定化され、近畿地方の中心である京阪神とその周辺地域を指すことがほとんどとなった。しかし、やはり現在も場面によって「関西」の指す範囲は、大阪府・京都府・兵庫県・滋賀県・奈良県・和歌山県の2府4県を指す場合もあれば、三重県・福井県・徳島県を含めた地域を指す場合もあったり、さらには日本の福井県・滋賀県・三重県より以西の広い地域を指す場合などもあるが、やはりこの場合もどこまでを指しているのかは曖昧になっている。