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魚類の鰭。

(ひれ)は、主に魚類などの脊椎動物が持つ、中で動かし水をかいたり水流を制御したりする運動器。体から薄膜状に突出する。その内部に骨や軟骨による支えがある場合が多い。

鰭を持つ動物

ナメクジウオの構造・4が尾ひれ

脊索動物は、細長い体の中心に脊索という支えを持ち、全身を左右にくねらせることで遊泳する方向に進化したと見られる。これに対応して、その体は左右に扁平となっている。さらにその体の縁に沿って体壁が薄膜状に伸びたものが鰭である。これは体面積を広げ、推進力を増す効果があると考えられる。このような鰭は正中線に沿って発達し、体周を取り巻き、特に体の後半部に発達する。このような鰭を不対鰭といい、頭索類無顎類魚類両生類に見られる。魚類では背びれ、尾びれ、尻びれがこれにあたる。

これに対して体の主に腹面から左右に突き出した鰭が魚類にはあり、これは対鰭といわれる。原始的なものでは左右に水平に広がり、主に体の安定に寄与したと考えられるが、次第にその構造を複雑化し、多様な方法で使われるようになった。魚類では胸鰭と腹びれがこれに当たる。

哺乳類・爬虫類・鳥類の鰭は、鰭以外のから二次的に発生したものである。ただしそれらも元は魚類の鰭だった器官である。

水掻きや扁平化

ザトウクジラ。巨大な胸鰭を持つ。

爬虫類・鳥類・哺乳類を含む群、あるいは両生類以外の四足動物では全生活に渡って完全に陸上生活が可能な形で進化し、その過程で四肢を除くすべての鰭を失った。しかし、その一部は再び水中生活や水辺での生活の環境に進出し、その過程で、二次的に鰭のような構造を獲得した。まず足指の間に水掻きを獲得するのがよく見られるが、この形は遊泳により適すると同時に足指の指としての使用が可能な形である。さらに遊泳にのみ適する形で進化したものは指骨本来の指の本数が減少したり、また足全体やなどが扁平化し、鰭のような役割を持つ動物も存在する。これらは、収斂の過程である場合も多い。

扁平化は左右からの場合もあれば腹背方向になる場合もある。爬虫類までは体を左右にくねらせる運動が簡単であるため、尾は左右扁平になるのに対して、鳥類・哺乳類では陸上での四肢による運動への適応から上下にくねらせる運動が優勢となっており、尾部は腹背から扁平になる例が多い。

水掻きを持つ動物

扁平化

魚類の鰭

詳細は魚類#鰭(ひれ)を参照

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